鸱吻，又名螭吻、鸱尾，中国古代神话传说中的神兽，为鳞虫之长瑞兽龙之第九子。口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。 

鸱吻是中国古代建筑屋脊正脊两端的一种饰物。初作鸱尾之形，一说为蚩(一种海兽)尾之形，象征辟除火灾。后来式样改变，折而向上似张口吞脊，因名鸱吻，又称“龙吻”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。 

龙文化是中华灿烂文化的重要组成部分。人们崇拜龙，希望龙能帮助避邪除祟，帮助战胜自然灾害（古人对天灾、火患、雷电等自然现象不了解，认为这是龙的驾驭驱使），给人们带来吉祥…… 

龙文化的延伸由“观念”--龙的传人、龙的崇拜，到龙的服装、装饰器皿和用具，到传统建筑上的“避邪物”。因此，在古建筑中更少不了龙的文化。尤其是在中华传统建筑上的雕塑装饰物上。房脊上的龙文化，究其源可上溯至汉代。 

1960年，在湖北省荆州市沙市区郊区发现现存最早的纪年脊兽。在一件筒瓦脊兽的瓦内壁刻有“元光元年”(公元前134年)的字样，距今已有两千一百多年历史。可见中国建筑上出现吻兽，至迟在西汉时期就比较完备了。 

早期鸱吻的形式是类似鱼尾巴的形式，那时它的名称叫“鸱尾”。据考证，鸱尾是在晋代以后出现的。南北朝时期，鸱尾形象在云冈龙门石刻中多见，许多文献资料上也有关于鸱尾的记载。晚唐以后，鸱尾由原来的鱼尾演变成了兽头形，其尾巴比较短，张大口，正吞着屋脊，尾部卷起上翘，因此这时的名称也由鸱尾改变为鸱吻或叫吻兽。 

在不同的历史时代，除了鸱吻的名称有所不同外，它的造型也有所区别。汉代石屋石阙和明器等上的屋脊是用筒瓦垒砌而成的。屋脊两端向上隆起，形状很像后来鱼尾形状的鸱尾。南北朝时地面上的陵墓建筑，屋脊上鸱尾的尾身竖直、尾尖向内卷曲，外部又雕刻鳍纹形象，已成为较正规的鸱尾形状。 

晚唐以后，鸱尾形象演变成兽头形，还发展成了使用涂釉的大型瓦件来制作。我们南越国宫署遗址内亦有出土一件黄釉鸱吻，虽为残件，但其表面覆有鱼身、鸟羽、凤尾、龙爪，底部刻云气纹，通体施黄釉，光彩夺目，延续了唐代鸱吻的敦实风格，线条流畅。 

宋代以后，鸱吻的造型都仿效唐代的做法，采用了兽头形。到了明清时期，鸱吻的造型也逐渐变成了我们如今所看到的龙头型，具体形象是龙头双眼瞪目，张着大口，吞着正脊，上部向内弯曲后又向下卷曲，而且鸱吻上还雕刻出龙鳞，栩栩如生。 

鸱吻历经数千年风雨，不仅寄托着古代劳动人民的愿望，更反映着不同朝代的文化变迁。它作为古建筑构件的文化价值，是建筑艺术宝库中的明珠。