古建筑有它固有的缺陷，比如多数古建筑采光都不好。欧洲的许多古堡、教堂都十分幽暗，不太适合现代人的居住要求；而中国农村的许多传统民居也比较昏暗。而在中国的许多古建筑中，都用天井来采光，天井院落也应运而生。
        院落，广泛出现在现代建筑中。他是一种传统的空间，也是作为文化载体融合于传统建筑和现代建筑的各个侧面。无数古典诗词,文章画像中都对庭院作出了生动的勾画。然而正是由于他的存在太过于平常，过于自然,往往使人们忽略了对院落本身的思考。“他是什么样的形式?究竟有什么样的功能呢?”下面让我们来一起认识一下传统天井院落空间以及在现代建筑空间中的应用。
　　中国古代建筑的主要特征,除了木结构的机构体系以外就是建筑的群体性。如果以单栋房屋来看,他们的体系多为长方形,单纯而规整,体量也不大。但是由这些简单的房屋却能够组合成住宅、寺庙、坛庙、宫殿等各种类型和不同规模的建筑群体。这种建筑群体的组合又几乎都采取院落的形式,即由四栋房屋围和成院,所以也称为四合院。小到一座住宅是一个四合院,大至北京的紫禁城也是由许许多多大小不同的四合院组成皇宫建筑群，所以四合院可以说是中国古代建筑群体组合的基本单元,也是中国古建筑的基本形式,自然也是住宅的主要形式。如北京的四合院,南方的天井,西北的土窑,福建的圆楼等。
　　1　传统天井院落
        江南地区也有许多合院式住宅,他们的形式是四周的房屋被连结在一起,中间围成一个小天井,所以称“天井院”住宅。江苏、浙江、安徽、江西一带属暖温带到亚热带气候,四季分明,春节多梅雨,夏季炎热,冬季阴寒。人口密度大,因而这里的四合院,三面或者四面的房屋都是两层,从平面到结构都相互联成一体,中央围成一个小天井,这样即保持了四合院住宅内部环境私密与安静的优点,又节用地,还加强了结构的整体性。
1. 1　传统天井院落的形式
        天井住宅的基本形式有两种,一种是由三面房屋一面墙组成,正屋三开间居中,两边各为一开间的厢房,前面为高墙,墙上开门。在浙江将这种形式称为“三间两搭厢”。也有正房不止三开间,厢房不止一间的,那么按它们的间数分别称为五间两厢、五间四厢、七间四厢等。中央的天井也有随着间数的加多而增大。另一种是四面都是房围合而成的天井院,在浙江称为“对合”。这里的正房称为上房,隔天井靠街的称为下房,大门多开在下房的中央开间。无论是“三间两搭厢”,还是“对合”的天井院,主要部分就是正房。正房多为三开间,一层的中央开间称作为堂屋,这是一家聚会、待客、祭神拜祖的场所,因而是全宅的中心。堂屋的开间大,前面空敞,不安门窗和墙,使堂屋空间与天井直接联通,利于采光与空气流通。
1. 2　传统天井院落的功能
        天井的自然是天井院和重要的部分,他的面积不大,宽度相当于正间中央开间,而长只有厢房之开间大小,所以有的小天井只有4米×1•5米,加上四面房屋挑出的屋檐,天井真正露天部分有时只剩下一条缝了(图4)。但是尽管这样,他还是起着住宅内部的采光、通风、聚集和排泄雨水以及吸除尘烟的作用。由于天井四面房屋门窗都开向天井,在外墙上只有很小的窗户,因此房屋的采光都来自天井。四面皆为两层的房屋合成的天井高而窄,具有近是烟囱的作用能够排除住宅内的尘埃与污气,增加内外的空气对流。天井四周房屋屋顶皆向内坡,雨水顺屋面流向天井,经过屋檐上的雨管排至地面经天井四周的地沟泄出屋外。狭小的天井能防止夏日的暴晒,使住宅保持阴凉,阴雨天气,由于通风,也不会觉得阴湿;大雨天,天井里雨声淅沥,更有“春眠不觉晓”的感觉。有心的主人还在天井内设石台,置放几盆花木石景,更使这小天地富有情趣了。
        天井在民居的平面和空间中,都处于核心部位,由过厅壁、堂屋、厨房与外墙壁围合而成,一般约2•5至3•5米见方。殷富人家或人口多的家庭有多进天井，面积稍大些早年的民居层高较高,有4米左右，且一层的较少见，多为二至三层的。房屋的外墙都用砖筑,很少开窗，两个天井院之间为了一院着火殃及邻院,都将山墙造的高出屋顶,山墙也作成阶梯形状,称为烽火山墙。大部分挨墙靠壁联排式兴建，门前逐步形成了“冷巷”，高墙窄巷成了这个地区住宅群体的典型形态:白墙、灰墙、黑瓦，窄巷子上闪出的座座门头,成了这个地区住宅特有的风貌。
        认识了有关天井院落的历史背景，形式，以及功能作用，然而如何将传统建筑中天井院落的处理手法巧妙地融合到现代建筑的设计中，去改善城市的整体环境,改善我们的建筑设计，如何解决传统庭院建筑和现代建筑在空间处理上的矛盾，重要的是，怎么使之更好的发挥采光作用，将会是建筑师们面临的重要课题。